Cholesterol,

Cholesterol to związek organiczny należący do steroidów, pochodnych cyklopentanofenantrenu, o dużym znaczeniu w pośredniej przemianie materii. W ustroju człowieka pochodzi częściowo ze źródeł pokarmowych, w większości jednak jest syntetyzowany we własnych komórkach.

Jest on głównym prekursorem różnych związków steroidowych ustroju, przede wszystkim hormonów nadnerczowych i płciowych (hormony kory nadnerczy, hormony płciowe). Jest składnikiem różnych półprzepuszczalnych błon (błona cytoplazmatyczna).

We krwi występuje w stężeniu 3,6-6,5 mmol/l, w ²/₃ związany z kwasami tłuszczowymi w estry. W stanach patologicznych stężenie cholesterolu może wzrastać, co przyczynia się do jego odkładania się w ścianach naczyń krwionośnych i powstawania m.in. zmian miażdżycowych (Miażdżyca).

Cholesterol jest wydalany przez wątrobę do żółci. Może się wytrącać w drogach żółciowych, a zwłaszcza w pęcherzyku żółciowym, a kryształki jego stają się zawiązkami kamieni żółciowych (kamica).